Idag firar vi St Michael’s Day

För tjugo år sedan, den 26 maj 1989, spelades den sista matchen i det årets engelska högstadivision. Arsenal åkte till Anfield och förutsättningarna var enkla: de var tvungna att vinna med två mål eller mer för att vinna ligan. Annars gick bucklan till Liverpool.

Det fanns en väldigt specifik anledning till den engelska fotbollsäsongen 88/89 avslutades av en enda ligamatch, och inte, som alla andra år, av FA-cupfinalen. Matchen mellan Liverpool och Arsenal skulle egentligen ha spelats i april men ställdes i efterdyningarna av Hillsborough-katastrofen.

Arsenal, som inte hade vunnit ligan sedan Charlie Georges dagar i början på 70-talet, hade haft titeln i sin hand men tappat mark gentemot Liverpool, dominanten i 80-talets engelska fotboll. De åkte till Anfield med oddsen emot sig.

Det som följde är historia.

Är man som undertecknad Arsenal-supporter är St Michael’s Day, som den kallas efter matchhjälten Michael Thomas, förstås en högtidsdag. Matchen på Anfield har en unik plats i mytologin kring klubben. Men det man slås av är den enastående dramaturgin i hela händelseförloppet, i alla de tillfälligheter − och den stora, omvälvande tragedi − som möjliggjorde att ligan kunda avgöras praktiskt taget med säsongens sista spark.

Så har också Anfield ‘89 både utsetts till historiens bästa fotbollsmatch − alla kategorier, VM-, EM- och CL-finaler inräknade − och agerat klimax i Nick Hornbys »Fever Pitch«-manus.

Passande nog spelar Arsenal mot Liverpool på Anfield ikväll, om än inte med a-laget. Mycket roligare än en sketen Champions League-final, om ni frågar mig.

Tags: Anfield '89, Arsenal, Charlie George, england, fotboll, Hillsborough, liverpool, Michael Thomas, Premier League